イタコとは
読み: いたこ
意味
イタコは、青森県を中心とする東北地方で、亡くなった人や神仏の言葉を自分の口を通して伝える「口寄せ」を行ってきた巫女のことです。
イタコは「いたこ」と読みます。依頼を受けて死者の霊を呼び、その言葉を語る口寄せで知られています。伝統的には、目の不自由な女性が師匠のもとで修行を積み、イタコになったとされます。
地域によってはオカミサマ、ミコなど別の呼び名もあり、東北各地に似た役割の民間宗教者がいたといわれます。
語源
日本東北地方
由来と歴史
イタコの起源ははっきりしていませんが、目の不自由な女性が生計を立てる道の一つとして、師匠に弟子入りして経文や祭文を覚え、厳しい修行を経て独り立ちする仕組みが受け継がれてきたとされます。修行の最後には、神がつく体験をする儀式があったと伝えられます。
かつては村々でさまざまな依頼に応じていましたが、なり手が減り、現在イタコとして活動する人はごくわずかになったといわれます。
口寄せのしくみ
口寄せでは、イタコが数珠などを手に経文や祭文を唱え、呼び出した故人が語るという形で言葉を伝えます。依頼者は故人の命日や名前などを伝え、イタコの語る言葉を聞きます。亡くなった家族ともう一度話したいという思いに応える営みとして、慰めや区切りの場になってきたとされます。
口寄せのほかに、家の神であるオシラサマを祭る行事や、病気平癒・豊作の祈祷などを担うこともあったといわれます。
オシラサマとの関わり
オシラサマは、桑の木などで作った一対の人形に布を重ねて着せた家の神で、東北地方の旧家で祭られてきました。イタコが年に一度ほど各家を訪れ、祭文を唱えながら人形を手に持って舞わせる「オシラアソバセ」を行う習俗があったとされます。蚕や馬、農業にまつわる神として語られることが多く、イタコの役割が口寄せだけではなかったことがわかります。
恐山とイタコ
青森県むつ市の恐山では、夏の例大祭や秋の祭りの時期に境内でイタコが口寄せを行う光景で知られています。ただし、イタコは恐山の寺院に属しているわけではなく、祭りの時期に訪れて依頼を受ける民間の宗教者です。
よくある誤解
「イタコは一年中恐山にいる」と思われがちですが、口寄せが行われるのは主に祭りの時期とされます。また、イタコの口寄せは地域の信仰や供養の文化の中で受け継がれてきたもので、娯楽としての「霊能占い」とは成り立ちが異なります。
よくある質問
- Q. イタコの口寄せとは何ですか？
- A. イタコが経文などを唱え、亡くなった人の霊を呼んで、その言葉を自分の口から語ることです。故人を偲ぶ供養の場として受け継がれてきました。
- Q. イタコとユタの違いは？
- A. イタコは東北地方、ユタは沖縄・奄美の民間宗教者です。イタコは口寄せ、ユタは先祖の祭祀や拝みに関する相談が中心とされます。
- Q. イタコはどこで会えますか？
- A. 恐山の祭りの時期に口寄せが行われることで知られていますが、活動する人は少なく、毎年必ず会えるとは限りません。